Šest pobjeda je iza Hrvatske, jedine reprezentacije uz Španjolsku koja je dosad na 24. IHF Svjetskom prvenstvu bila stopostotna.
Ipak, iza Kauboja su utakmice s reprezentacijama između kojih nijedna nije u top klasi, a iako prvih pet dobrih predstava nitko ne može izbrisati, određenu sumnjičavost povlači posljednja nešto slabija izvedba protiv Brazila.
Hrvati ipak ususret četvrtfinalnom okršaju s Poljacima, dosad najsnažnijom ekipom s kojom su se sastali, vjeruju kako se radi samo o slabom danu u osmini finala te da su između Švedske i Poljske dobili zahvalnijeg protivnika. Naime, Poljaci ih nikad na velikim natjecanjima nisu savladali u važnoj utakmici.
"Poljaci su protiv Švedske igrali jako dobro, čvrstu obranu na čelu s golmanom Szmalom. Imaju visoku pozicioniranu obranu. Što se tiče pozicijske igre u napadu, posjeduju jako dobre šutere, vrlo opasni su Bielecki i Jurkiewicz. Igraju dosta na pivota i dobro trče", komentirao je protivnika izbornik Hrvatske Slavko Goluža.
"Ono što ih krasi jest da su cijelu godinu na okupu, igraju u Kielceu svi skupa i jako su težak protivnik. Mi trebamo biti koncentrirani samo na sebe. Suprotstavit ćemo im se s jednom agresivnom 6-0 obranom. Cilj je da njihove vanjske igrače izvučemo malo dalje. Vjerujem u tu našu obranu i ja sam optimist", dodao je.
Svi igrači su zdravi i spremni za ovaj dosad najteži ogled za Kauboje.
"Trebamo vratiti naš mir i vjeru u sebe. Igrači su OK, dobro su raspoloženi. Imali smo dan odmora i onda se pripremali za Poljake", kazao je Goluža.
Nakon prikazanog u igri po skupinama činilo se da je Švedska bliža plasmanu u četvrtfinale, ali se onda dogodilo malo iznenađenje.
"To je iznenađenje, ali svejedno oni su u svjetskom rukometnom vrhu već godinama. Sigurno da s njima imamo dobra iskustva, ali ovo je novi turnir, nova utakmica. Sigurno su motiviraniji nego prije da nam vrate za sve te poraze", rekao je Ljubušak Mirko Alilović.
Poljaci od ranije imaju problema s ozljedama, ali ih to nije poremetilo protiv Švedske.
"Nedostaje im par važnih igrača, Lijewski i im nije tu, ali sigurno će biti teška utakmica. Osam najboljih reprezentacija je tu, a veliki je ulog, ulog je polufinale i borba za medalju. Istina, naši dečki igraju tamo, poznajemo ih dobro, ali i mi skoro svaki turnir igramo protiv njih tako da biti će gusta utakmica i teška. Sigurno je psihološka prednost na našoj strani, ali opet Poljaci su dobri i motivirani pa treba biti jako oprezan", zaključio je Mirko Alilović.
Poljaci optimisti
Hrvatska je u šest odigranih utakmica s Poljacima na velikim natjecanjima izgubila samo jednom.
"Znamo sve o hrvatskoj reprezentaciji. Imaju puno igrača iz Kielca, a osim toga često smo igrali protiv njih i gubili. Ipak, tko zna što će biti u srijedu. Možda je vrijeme za pobjedu. Uz našu dobru obranu - sve je moguće", izjavio je Piotr Chrapkowski kojeg poljski izbornik Michael Biegler koristi pretežito u obrani.
Anić: Punom snagom na Slovence
Svoju priliku u sigurnoj pobjedi Francuske protiv Argentine (33:20) je u drugom poluvremenu dobio i pivot Igor Anić, rođeni Mostarac. Njegova reprezentacija među favoritima teoretski sad ima najlakši put do polufinala jer se sastaju sa Slovenijom.
"Istina je da smo dobili nešto lakšeg protivnika od ostalih u četvrtfinalu, ali moramo biti sto posto koncentrirani na tu utakmicu svih 60 minuta kako bi pobijedili i ušli u borbu za medalje. Sve drugo nam se može osvetiti", rekao je Igor Anić.
Fernandez: Mostarac mi je bio idol
Kapetan francuske reprezentacije, Jerome Fernandez (37), deset godina stariji od Igora Anića, istaknuo je dodatnu povezanost sa suigračem iz Mostara.
"Njegov otac Željko Anić je bio odličan srednji bek. Obilježio je moje djetinjstvo kao što su to i Marc Wiltberger, Zlatko Saračević ili Bruno Rios", rekao je Fernandez.
Za ovu četvoricu rukometaša je zajedničko što su 90-ih godina prošlog stoljeća nastupali za Bordeaux u kojem se kao igrač izgradio i Fernandez, kasnije osvajač 11 medalja na velikim natjecanjima.
Hansen: Svi se želimo mjeriti s najboljima
Derbi utakmica četvrtfinala je okršaj aktualnog europskog i svjetskog doprvaka Danske i branitelja naslova svjetskog prvaka Španjolske u Lusail Sports Areni.
"Važno je da mi igramo sve bolje kako prvenstvo odmiče. Radujem se okršaju s Španjolcima jer se svi mi želimo mjeriti s najboljima. A Španjolska je sigurno jedna od najboljih momčadi", izjavio je zasad najbolji asistent SP-a (34 dodavanja), Mikkel Hansen.
Nijemci se pribojavaju suđenja
Jedna od reprezentacija koja je na SP stigla preko pozivnice, Njemačka, dosad je igrala vrlo dobar turnir i stigla do četvrtfinala gdje ih čeka jedan od favorita, domaćin Katar.
Skupina uglavnom europskih internacionalaca (uz četiri igrača iz Katara) koji imaju obećanih 100.000 eura premije po pobjedi na SP-u. Nakon Egipta koji je imao veliku navijaču potporu protiv njih, Nijemci će ovoga puta imati vjerojatno još veći pritisak od punog Lusaila. Ono čega se najviše boje je ipak suđenje.
Nakon meča osmine finala između Katara i Austrije (29:27) izbornik Austrijanaca Patrekur Johanesson je ironično kazao kako misli da je "Katar novi svjetski prvak".
Četvrtfinale
- Hrvatska - Poljska 16.30
- Katar - Njemačka 16.30
- Slovenija - Francuska 19.00
- Danska - Španjolska 19.00
