Hrvatska iseljenička priča je iznimna, neobična, zanimljiva, velika i veličanstvena. U Ljubuškom su odlučili jedan njezin dio ispričati, zabilježiti i trajno sačuvati od zaborava.
Na temelju zamisli i poticaja Jure Rupčića (65), umirovljenika koji je mirovinu stekao radeći kao matičar u Ljubuškom, bio je urednik monografije sela Hardomilja, radi se na istraživanju iseljenika u prekomorske zemlje s područja današnje Općine Ljubuški i nakon što se istraživački posao završi o tome će se izdati knjiga. Zajedno s Jurom na tom zahtjevnom projektu i zadaći rade još petorica ljudi: prof. dr. Ante Čuvalo, dr. sc. Božo Skoko, dr. fra Andrija Nikić, novinar i publicist Rudi Tomić (Kanada) i književnik prof. Drago Šaravanja (Australija).
- Počeli smo prije osam mjeseci, sada smo na pola puta i usuđujem se predviđati da ćemo za šest do osam mjeseci posao završiti. Iseljavanje i popis podijelili smo na tri skupine: do Prvog svjetskog rata, između Prvog i Drugog svjetskog rata i nakon Drugog svjetskog rata, a odnosi se na odlazak u Sjevernu Ameriku, Južnu Ameriku, Australiju i Novi Zeland. Na terenu, po selima idući od kuće do kuće idu popisivači, prikupljamo podatke o ljudima koji su otišli i usporedit ćemo ih s podacima koje će prikupiti gosp. Ante Čuvalo na temelju dokumentacije u SAD-u. Slično ćemo raditi i za druge kontinente i zemlje tako da ćemo dobiti dosta realnu sliku - kaže Jure Rupčić.
Prof. dr. Ante Čuvalo (65) je 1965. prebjegao na Zapad, bio je prof. povijesti na sveučilištu u SAD-u, otišao je u mirovinu i prošle godine vratio se u Ljubuški gdje je napravio kuću. Prihvatio je poziv Jure Rupčića za istraživanje ljubuškog iseljeništva i trenutačno su njih dvojica najviše uključeni u veliki posao.
- Moj dio posla je istraživanje i popis ljudi koji su preko Ellis Islanda, poznatog otočića u Njujorku na kojem je Kip slobode, došli u Ameriku. To je vrijeme od 1894. do 1924. i tko god je iz Europe došao u SAD prošao je kroz ta vrata. Tu je bila karantena kroz koju je prošlo je oko 20 milijuna ljudi, to je traženje igle u stogu sijena, podaci se odnose na nekadašnji kotar Ljubuški, dosad sam pronašao oko 2150 imena iz današnje ljubuške Općine, koji su otišli od 1902. do Prvog svjetskog rata, tj. ljeta 1914. Osim toga pronašao sam i više od 200 imena onih ljudi kod kojih su išli, znači koji su već prije došli, a nisam ih našao u ovim popisima - kaže prof. dr. Ante Čuvalo.
Popis iz SAD
Knjiga će biti u obliku zbornika, sadržavat će članke o iseljeništvu i popise imena iseljenika, s osnovnim osobnim podacima te vrijeme odlaska, zemlja i mjesto gdje su otišli i drugo. Od oko 30 sela završeno je oko 80 % popisa, još ih je ostalo četiri-pet nepopisano, a koliki će biti konačni broj još se ne može predviđati. Koliki je bio opseg odlaska trbuhom za kruhom, kakva je to bila otužna slika dovoljno govori nekoliko brojki: iz sela Otoka je otišlo 75 ljudi, iz Graba, u kojem popis još nije dokraja završen, bit će oko 300 imena, velik broj je iz Crvenog Grma, a i iz drugih sela.
Godine 1907. u SAD je pristiglo više od 750 Ljubušaka
Prof. Čuvalo ističe da je dosad pronašao da je iz ljubuškog kotara u SAD 1902. godine došlo osam ljudi, 1903. dvoje, 1904. četvero, a potom se brojke penju da bi vrhunac bio 1907. kada ih je pristiglo više od 750. Među ljubuškim iseljenicima je puno uspješnih i poznatih ljudi, koji će se u knjizi posebno istaknuti, kao primjerice Petar Herceg Tonić, Stipe Bubalo, Jure Čuvalo, obitelj Rašić i drugi, ali i neobičnih životnih sudbina. Markan Mihaljević iz sela Lisice otišao je s babom u Argentinu kad su mu bile tri godine. Baba je umrla u njegovoj dvanaestoj godini, ostao je sam, borio se kroz život i danas je uspješan poslovni čovjek.
Prvi je otišao Ivan Kežić iz Crvenog Grma
Po dosad dostupnim podacima prvi Ljubušak koji je otišao u SAD bio je Ivan Kežić iz Crvenog Grma. Spominje ga fra Rudolf Mikulić 1930. godine u svom članku o iseljenicima iz tadašnjeg kotara Ljubuški i kaže da je otišao 1898. godine. Međutim, prof. Ante Čuvalo je pronašao i druge podatke.
Isprava iz SAD
- Prema onom što vidim iz popisa s Ellis Islanda, Ivan Kežić po drugi put stiže u Ameriku 20. kolovoza 1905., a navodi se da je već bio u Americi (Rock Springs, Wyoming) od 1895. do 1904. - kaže prof. Čuvalo.
